Meme Solís

Meme Solís, arquitecto sonoro de la canción cubana. José Manuel Solís, conocido artísticamente como Meme Solís, es una figura esencial en la historia de la música popular cubana. Pianista, compositor, arreglista y director musical, su carrera ha estado marcada por el virtuosismo, la elegancia y una profunda sensibilidad artística.

Nacido en el actual Sancti Spiritus, inició sus estudios de piano en el Conservatorio Rita Chapú. Allí comenzó su carrera como pianista, antes de trasladarse a La Habana en 1958, donde se integró de lleno en el panorama musical de la capital. Fue pianista acompañante del legendario Cuarteto D’Aida, y más tarde acompañó a Elena Burke en el salón Caribe del hotel Habana Hilton, marcando el inicio de una relación musical que se extendería por décadas.

En 1960, fundó el influyente Cuarteto de Meme Solís, también conocido como Los Meme, un conjunto que revolucionó el formato vocal en Cuba, inspirado armónicamente por los cuartetos estadounidenses de los años 50. Con esta agrupación, se presentó en emblemáticos centros nocturnos como Tropicana, El Gato Tuerto, el St. John’s, Johnny’s Dream, el Capri, el Continental de Varadero, el Salón Internacional del Hotel Riviera, el Teatro Amadeo Roldán y muchos otros. Fueron protagonistas del espectáculo Fiesta de estrellas, y su estilo se convirtió en referencia para generaciones posteriores. (Mapa de Bares & Clubes del La Habana).

Meme brilló también en los medios de comunicación. Junto a Elena Burke y Luis García protagonizó el programa radial A solas contigo, en Radio Progreso, espacio que se convirtió en un clásico de la radio cubana al que más tarde se sumaría el guitarrista Froilán Amézaga y que devino acto de complicidad entre amigos a los que Elena y Meme daban a estrenar una obra, recordar una canción de evocación nostálgica o versionar un tema de moda. En televisión, fue una presencia constante en programas como Música y Estrellas, Revista del Jueves, Ritmos de Cuba y Desfile de la Alegría.

Como compositor, Meme Solís es autor de un repertorio de más de 300 canciones, muchas de las cuales han sido interpretadas por artistas de renombre, como Elena Burke, Rosita Fornés, Moraima Secada, Libertad Lamarque, Fernando Álvarez, Beatriz Márquez, Omara Portuondo, Maggie Carlés, María Martha Serra Lima, Olga Guillot, Malena Burke, Rubén González y Paquito D’Rivera, entre otros.

Fue también pianista acompañante de figuras como Esther Borja, Fernando Albuerne, las Hermanas Lago o Xiomara Alfaro. Su canción Otro amanecer se transformó en un himno entre los cubanos. En 1967 inauguró el recordado Festival de la Canción de Varadero en su primera edición. Meme se ha presentado en giras artísticas por México, Puerto Rico, España, Nicaragua, Costa Rica o Estados Unidos.

Entre los años 1970 y 1980, Meme asumió la dirección artística de numerosos cabarets en las playas del Este de La Habana, como Pino Mar, Mar Azul, El Trébol y Guaicanimar. Allí impuso un estilo característico, trabajando con cuartetos vocales como Los Modernistas (con Lourdes Torres) y Génesis, y promoviendo un repertorio diverso y sofisticado, a menudo interpretado en varios idiomas o incluso a cappella. También creó innovadoras minirrevistas musicales con actores del Teatro Musical de La Habana, consolidando una estética única en el espectáculo nocturno cubano.

Uno de sus espectáculos más famosos, y que aún muchos recuerdan, fue Cuatro voces, cuatro manos en el cabaret Pino Mar, basado solamente en la presencia de cuartetos en el escenario y de dos pianistas acompañándolos en determinados temas de su repertorio.

A pesar de su éxito, las posiciones críticas de Meme Solís hacia el régimen cubano le llevaron al ostracismo. En 1969 disolvió su cuarteto Los Meme y finalmente, en 1987, partió al exilio, primero a Madrid y luego a Estados Unidos, en fecha simbólica según refiere: el 22 de noviembre, Día de Santa Cecilia, patrona de los músicos.

Meme Solís reside en los Estados Unidos desde donde ha continuado su carrera con presentaciones, grabaciones y colaboraciones con figuras internacionales. A lo largo del tiempo ha trabajado con grandes como Celia Cruz, Josephine Baker, Bola de Nieve, Lucho Gatica, Lola Flores y otros. En 2002, participó en el homenaje a Elena Burke en Miami, reafirmando su vínculo eterno con la diva cubana.

A pesar de su ausencia física de Cuba durante más de 30 años, Meme Solís sigue siendo una figura reverenciada por el público y por colegas que no han olvidado su legado. Su obra ha trascendido generaciones y fronteras, consolidándose como uno de los grandes mitos de la música popular cubana, arraigado en el sonido y la memoria de una generación de cubanos.

En 2025 ha sido nominado junto a Malena Burke al Latin Grammy Mejor Álbum Tropical Tradicional por Malena Burke canta a Meme Solís, Vol. 1.