Ela O’Farrill fue una de las figuras más importantes y a la vez más injustamente relegadas de la música popular cubana del siglo XX. Compositora, guitarrista, cantante y maestra de formación, encontró en la música su verdadera vocación desde muy joven. A los 13 años escribió su primer bolero, Ven mi amor, en medio de un ambiente familiar lleno de sensibilidad musical, donde su padre tocaba el violín y sus tías el piano. Realizó estudios de armonía y composición en el Seminario de Música Popular, dirigido por el musicólogo y pianista Odilio Urfé.
Su vida dio un giro definitivo cuando conoció a la pianista santiaguera Numidia Vaillant, quien la acercó al universo del filin y la presentó a César Portillo de la Luz, uno de los pilares de ese movimiento. Su debut profesional como intérprete ocurrió en el Lobby Bar del hotel St. John’s, en el Vedado habanero, el 28 de mayo de 1960, cuando fue llamada de urgencia a sustituir a Frank Domínguez.
Ela gustó tanto que quedó contratada de inmediato. A partir de entonces, comenzó a destacar en los escenarios nocturnos de La Habana, participando en espectáculos como Canciones en la Noche en el salón Parisién del Hotel Nacional junto a la bailarina Sonia Calero y Los Autores y sus Intérpretes en el teatro Amadeo Roldán. Fue figura habitual en espacios como el Gato Tuerto, templo del filin, donde compartía escena con otros artistas esenciales del género como José Antonio Méndez, Marta Valdés y Elena Burke. También se presentaría como solista en el Club Imágenes del Vedado.
Para sus presentaciones se haría acompañar por Orlando Vega López en el clarinete y la guitarra, Armando Viañes en la guitarra y el contrabajo, Luis Domech en la batería y Luis de Lagarde en el piano. Con este formato se presentó en el Hotel Kawama de Varadero en la provincia de Matanzas.
O’Farrill escribió algunos de los boleros más intensos y sutiles del repertorio cubano. Canciones como Adiós felicidad, No tienes por qué criticar, Cuando pasas tú, Freddy y Son cosas que pasan no solo tuvieron éxito en su época, sino que se han mantenido vivas en las voces de intérpretes de distintas generaciones. Olga Guillot incluyó No tienes por qué criticar en su disco Olga en Cuba y Adiós felicidad, estrenada por Doris de la Torre en 1962, fue luego interpretada por Bola de Nieve, Elena Burke, la Orquesta Aragón, y más recientemente por Omara Portuondo y Francisco Céspedes.
Sin embargo, Adiós felicidad marcaría un antes y un después en su vida. En el contexto político de la Cuba de los años 1960, la canción fue considerada derrotista y contrarrevolucionaria. Las autoridades culturales interpretaron sus versos como una negación del optimismo obligatorio que imponía el discurso oficial. Ela O’Farrill sería apresada, interrogada durante días, y presionada para que denunciara a colegas y se definiera públicamente por su orientación sexual. Fue víctima de una persecución ideológica y moral que la llevó al exilio.
En 1969, tras años de censura y vigilancia, se radicó definitivamente en México, donde vivió hasta su fallecimiento a los 84 años, el 24 de octubre de 2014. Pese al exilio, nunca perdió sus vínculos con Cuba. En sus viajes a la isla dejó testimonios valiosísimos, como el que ofreció para el documental Decir con filin de la directora Rebeca Chávez.
Su canción Señora sentimiento, escrita en homenaje a su amiga Elena Burke (con quien compartía fecha de nacimiento), fue estrenada en un acto de tributo en el Museo de Bellas Artes. A Ela O´Farrill se le considera la descubridora del talento de Freddy, y a ella le dedicó otra pieza significativa, Freddy, inspirada en su debut en el espectáculo del Hotel Capri.
Ela O’Farrill forma parte de una extraordinaria generación de músicos nacidos en Santa Clara durante los años 30, junto a Teresita Fernández, Moraima Secada, Doris de la Torre, Gustavo Rodríguez, Pedro Coto y Meme Solís. Su nombre, por mucho tiempo silenciado en Cuba, ha sido rescatado gracias a la labor de periodistas, investigadores y músicos que han reconocido su talento, su valentía y la profundidad emocional de su obra.
Fue una artista que cantó la tristeza cuando a nadie le era permitido hacerlo. Una compositora que convirtió sus heridas en belleza y cuyas canciones, prohibidas en su momento, hoy forman parte indisoluble de la historia de la música cubana.
Obras
- Adiós felicidad / 1962.
- Nada son mis brazos.
- No tienes por qué criticar.
- Cuando pasas tú.
- Freddy.
- Ya no puedo llorar.
- Cosas que pasan.
- Ven mi amor / 1943.
- Acuérdate de Cuba.
- Al final de la noche.
- Buscando un perfil amigo.
