René Touzet nació en el habanero barrio del Cerro, en un hogar donde la música era un pulso constante. Su padre, apasionado de la ópera y de los clásicos, mantenía el tocadiscos encendido gran parte del día, creando un ambiente sonoro que sin duda marcó el destino del niño que, apenas con cuatro años, ya comenzaba a tantear el piano bajo enseñanzas de corte académico. A los 7 años, la familia se mudó a Cojímar, y allí el joven continuó su formación en el Conservatorio Falcón de La Habana, donde estudió con maestros de la talla de Alberto Falcón, Joaquín Nin Castellanos y César Pérez Sentenat. La disciplina del conservatorio y el talento innato se hicieron notar pronto, a los 16 años ganó el primer premio de la institución con una brillante interpretación de Chopin.
Desde muy temprano, Touzet combinó la formación clásica con su vocación de creador. Hacia 1930 comenzó a perfilarse como compositor y en pocos años ya proponía una nueva manera de concebir la canción y el bolero. Obras como Despertar, Tu canción, Ansiedad de ti y No te importe saber se distinguieron por una modernidad inusual; armonías atrevidas, a veces disonantes, frases melódicas que escapaban de la previsibilidad y un lirismo que imprimía frescura al género. No te importe saber, en particular, marcaría un antes y un después cuando fue grabada por Miguelito Valdés con la Orquesta Casino de la Playa y, poco después, llevada al repertorio internacional por voces como Bing Crosby, Frank Sinatra o Dean Martin.
El joven pianista, sin embargo, conoció también las limitaciones de su tiempo. Las dificultades económicas de la familia lo empujaron a aceptar un puesto en la banda de jazz de Luis Rivera en 1934. A partir de entonces, comenzó una carrera profesional en paralelo a su desarrollo académico, dirigiendo su propia orquesta en La Habana y acompañando a figuras que luego se convertirían en leyendas del jazz y la música cubana, como Arturo (Chico) O’Farrill y Armando Romeu. En 1938, mientras tocaba en La Taberna Cubana, su bolero No te importe saber comenzaba a circular y a consagrarse como una pieza imprescindible del repertorio romántico cubano.
Su formación continuó, primero en Cuba y luego en París y Estados Unidos, donde estudió dirección orquestal y composición con maestros de renombre, como Alberto Bolet, Joaquín Nin Castellanos y Mario Castelnuovo-Tedesco. Ese trasfondo académico se reflejaría en sus obras pianísticas, series de contradanzas y danzas que lo colocaron en la tradición de Saumell, Cervantes y Lecuona, pero con un lenguaje propio que enriqueció el género. También dejó una notable Paráfrasis sobre el zapateo cubano, ejemplo de su virtuosismo y de su capacidad de absorber influencias diversas.
En 1944, tras dirigir en el Hotel Nacional y en el Cabaret Montmartre de La Habana, Touzet viajó a Estados Unidos, donde se integró como pianista en la orquesta de Enrique Madriguera y luego en las de Xavier Cugat y Desi Arnaz. En Los Ángeles formó su propio combo, los Cha Cha Rhythm Boys, con el que dejó grabaciones que fusionaban ritmos cubanos con la energía del jazz. Su versatilidad como pianista, compositor y arreglista le abrió puertas en Hollywood, donde trabajó con Stan Kenton y acompañó a figuras latinas en ascenso.
Con el paso de los años, su nombre se consolidó como sinónimo de elegancia musical. Dirigió espectáculos de gran formato, como el Disco de Oro de Hollywood, el primer concierto de música latina en el Hollywood Bowl y festivales que marcaron época. También ejerció como director musical de la televisión en Cuba y obtuvo varios Discos de Oro en Estados Unidos durante las décadas de 1960 y 1970.
Intérpretes de distintas generaciones, desde Bola de Nieve, Olga Guillot y Elena Burke hasta Bobby Capó, Peggy Lee o Lucho Gatica, llevaron su obra a escenarios internacionales, confirmando que la música de Touzet no conocía fronteras. Su bolero, innovador y refinado, se convirtió en modelo para muchos, mientras que sus composiciones para piano reafirmaron su lugar dentro de la gran tradición académica cubana.
En Miami, donde residió en sus últimos años, René Touzet ofreció numerosos conciertos, muchos de ellos dedicados a presentar nuevas obras que revelaban la misma sensibilidad y frescura de sus inicios. Su vida, marcada por la disciplina del conservatorio, la audacia creativa y el diálogo constante entre la tradición y la modernidad, lo consagra como uno de los grandes compositores y pianistas cubanos del siglo XX, dueño de un estilo inconfundible que aún late en cada una de sus partituras.
Obras
- Bolero: Despertar, Ansiedad de ti, Acuérdate, Algo tuyo, Anoche aprendí, Anoche te vi, Así como tú eres, Así es Aruba, Ayer te vi otra vez, Balada de la pequeña Habana, Botoncito de rosa, Cada vez más, Canción a la luna, Canta la nostalgia, Como la lluvia, ¿Cómo pudiste?, Confusión, Con mil desengaños, Conversación en tiempo de bolero, Crece y crece, Cuando más doy… menos recibo, Cuando tú quieras, ¿Cuándo volveremos?, Cuánta belleza, Déjame creer, De mí para ti, Desilusión, Después de querernos mucho, Dime que sí otra vez, El dolor que no se siente, El guaguancó de los blancos, Enamorarse es, En el día de ayer, En la lejanía, En pocas palabras, Entre este mundo y Dios, eres feliz, Estampa cubana, Estuve pensando, Experiencia, Fue una broma, Guajira, lirio de la sabana, Has dudado de mí, Hasta que vuelvas, Hay que ser romántico, Hoy, Incertidumbre, La noche de anoche, Las mujeres de mi Cuba, La vida es un largo camino, La vida tiene cosas así, Locura, Lo que pienso de ti, Lo que tiene que ser, Los brazos tuyos, Me contaron de ti, Mi Habana, cuando te vuelva a ver, Milagro de amor, Mi música es para ti, Muchos corazones, Muñeca, Muy dentro de mí, Muy tarde, Nadie sabe, Noche, Noche cojimera, No, no lo digas, Nostalgia navideña, No te das cuenta, No te importe saber, Nuestro mundo, Ocaso, Oye, Parece mentira, Pero llorar, no voy a llorar, Pero todo es amor, ¿Por qué tendrá que ser así?, Porque te quiero, Por todas mis locuras, Presiento, Primera lluvia, Privilegio, Qué contento estoy, Quédate así, Qué maravilloso es, Quién me convence a mí, Quisqueya, la más hermosa, Romántico primero, Se parece mucho pero no es igual, Si me pidieran, Sintiéndote mía, Si te llamo… no me hagas caso, Si vas a regresar, Sometimes, Somos tú y yo, Sonriéndome, Súbitamente, Sucedió como tenía que suceder, Súplica a la Virgen de la Caridad, Te beso y te regaño, Te he venido a buscar, Tú aquí conmigo, Tu canción, Tu felicidad, Tú no lo sabes, Tu risa, Tú sabes de mí, Tus besos, Tú serás siempre tú, Tú te llevaste el manantial, Una canción para ti, Un año más, Uno de estos días, Un pintor enamorado, Vacaciones, Vamos, Yo no estoy solo, Yo no quiero que tú y Yo que te quiero tanto.
- Contradanza: Saumelliana.
- Danza: Serie I. Alegre, Cervantina, Alterada, Tú y yo, Siempre en clave, Bailarina y Recordando al maestro. Serie II. La piquiña, Cromática, Entre la y re, Cubanasa, La trece, Danza nocturno, Encaje habanero y Cascabel. Serie III. Cumpleaños, Conversando, Marejadas, Apasionada, Nostálgica, Jugueteando. Serie IV. Saltarina, Veleidosa, Pensativa, Espontánea, En la b, Palmeras. Serie V. Dancita núm. 1, Dancita núm. 2, Dancita núm. 3. Serie VI. La carretilla, Ay, me equivoqué, Taca, taca. Serie VII. Danza estudio núm. 1, Danza estudio núm. 2, Danza estudio núm. 3, Danza estudio núm. 4. Serie VIII. Vespertina, Pincelada, La cuarenta.
- Música incidental para teatro: Caperucita roja, texto: Carlos Irigoyen / 1984.
- Obras para piano: Fantasía española, Gaviota, Impromptu núm. 1, Impromptu núm. 2, Nocturno, Preludio núm. 1, Preludio núm. 2, Suite de danzas románticas, Zapateo cubano, paráfrasis.
Familiares músicos
- Olga Guillot, cantante.
