Pepe Sánchez está considerado padre de la canción trovadoresca y se le define como el creador del bolero como género musical; el bolero Tristezas de 1885 fue el primero del cual se conoce una partitura. Como en el danzón, el bolero ya se tocaba anteriormente pero es Pepe Sánchez le da forma definitiva a este género que ya se tocaba en su época.
Su música estuvo influenciada por el género lírico, de moda en su época y por la música franco-haitiana que para entonces era bien conocida en la región oriental de Cuba. Sánchez fue posiblemente el iniciador de la propaganda comercial musicalizada, los conocidos jingles, con piezas como La mantequilla Pons, La palma real y Sastre de moda.
Pepe Sánchez fundó una estudiantina con violines, cellos, flauta y guitarra, con la que interpretaba sus obras que ya eran apreciadas por músicos importantes como Laureano Fuentes Matons, Rafael Salcedo, Ramón Figueroa Morales o Rafael Inciarte.
Posteriormente funda el Quinteto Pepe Sánchez integrado por él mismo como director y guitarrista, Emiliano Blez como guitarrista, Luis Felipe Forte como falsete, Pepe Figarola como tenor y Bernabé Ferrer como barítono. Más adelante crearía el Cuarteto de Trovadores Orientales con Pepe Sánchez, Emiliano Blez, Gerardo Caballero y Luis Felipe Porte.
Pepe Sánchez no solo definió el derrotero del bolero, sino, además de la canción cubana y su identidad nacional. Fue un compositor modelo para su época y para la generación posterior, Pepe Sánchez fue su gran maestro y guía.
A propósito del filin (género derivado del bolero) diría Portillo: nosotros, como los viejos trovadores, buscábamos el buen decir, la magia de la palabra, la calidad literaria. Nosotros manejábamos los mismos temas con referencias actualizadas. Es que en realidad, el grupo del filin es una continuidad de los viejos trovadores: Pepe Sánchez, Sindo Garay, Manuel Corona y otros.
Sus conocimientos en la ejecución de la guitarra, su expresión y matiz al cantar con su voz de barítono, su correcta pronunciación fueron trasmitidos a sus discípulos Rosendo Ruiz Suárez, Emiliano Blez, Luis Felipe Porte, Pepe Figarola, Alberto Villalón, Salvador Adams y Gerardo Caballero.
En su memoria se celebra en Cuba el Festival Internacional de la Trova Pepe Sánchez.
Obras
- Bolero: A Guillermo Moncada, Blandos besos, Cristinita, Cuba libre, Elvira, Ingrata te escondes, La esperanza, La palma real, La expresión de tu canto, Loco de amor, Luz de Oriente, Manena, Me entristeces mujer, Minas del Cobre, Pasión, Por ti, Preciosa mora, Primorosas costureras, Pura, Sultana, Te vi y te amé, Tristezas, Tu desprecio, Tus blancos ojos, Villuendas, Viva el general Monteagudo.
- Bolero-rumba: Coco seco.
- Canción: Adán y Eva, Cómo cantarte, bien mío, Cuando escucho tu voz, Cubana hechicera, El dulce mirar, La faz del cielo, Labios de coral, Mujer seductora, Pobre artista, Rosa núm. 1, Seno virginal, Templadme la lira, Ten piedad, Lola.
- Criolla: Redondilla, Selva de Mayarí.
- Guaracha: Catalán o negrito, Caneca, Cuba, El caudillo valiente, El dengue, El tabaquero, Mulata eres merengue, Santiago primoroso.
- Marcha: El Titán de Bronce.