Dafnis Prieto

El baterista, director, compositor y educador cubano Dafnis Prieto es una de las figuras más revolucionarias e influyentes del jazz contemporáneo, considerado entre sus más importantes e influyentes drummers. Formado en la Escuela Nacional de Arte (ENA) en La Habana, recibió una rigurosa educación en música clásica, que complementó con un aprendizaje autodidacta profundo en música afrocubana, jazz y otras tradiciones de la música del mundo.

Desde sus primeros años ya demostraba un enfoque rítmico y técnico inusual que, con el tiempo, lo convertiría en un verdadero innovador del instrumento. A mediados de los años 1990 formó parte del influyente cuarteto Columna B, junto a músicos como el pianista Roberto Carcassés, el saxofonista Yosvany Terry y el bajista Descemer Bueno, grupo que contribuyó a una renovación del jazz cubano desde dentro. Este grupo tuvo como rasgo distintivo el no encasillarse en un estilo específico interpretando todo tipo de música instrumental. En gira por Nueva York compartirían escenario con el saxofonista Steve Coleman y recibirían elogios del trompetista Winton Marsalis.

En 1999 emigró a los Estados Unidos, pasando primero por España, y estableciéndose finalmente en Nueva York, ciudad desde la cual ha desarrollado una carrera internacional como intérprete, compositor y profesor. Su estilo como baterista ha sido descrito como explosivo, creativo y profundamente original. Su virtuosismo técnico va de la mano con una visión estética rigurosa, donde el ritmo no solo es energía, sino también arquitectura sonora. Su presencia en el escenario (ya sea como solista o en agrupaciones) se convierte en un centro gravitacional, y su enfoque rítmico ha cambiado el modo en que muchos músicos abordan la batería en el contexto del jazz.

Prieto ha colaborado con algunos de los grandes nombres del jazz y la música afrolatina como Michel Camilo, Chucho Valdés y Bebo Valdés, Henry Threadgill, Steve Coleman, Eddie Palmieri, Arturo O’Farrill y Chico O’Farrill, Roy Hargrove, Jane Bunnett, Dave Samuels y el Caribbean Jazz Project, Don Byron y Andrew Hill, entre otros. Sin embargo, ha sido como líder de sus propios proyectos donde más ha brillado, creando un catálogo discográfico diverso y sofisticado que incluye obras como About the Monks, Absolute Quintet, Triangles and Circles, Cantar, Transparency, Taking the Soul for a Walk, y Back to the Sunset, este último ganador del Premio Grammy en 2018 como Mejor Álbum de Jazz Latino.

Como compositor, ha creado obras que van desde música de cámara hasta composiciones orquestales de gran formato. Su pieza Tentación, para banda latina y orquesta de cuerdas, fue estrenada en 2022 y presentada por orquestas como la Louisville Orchestra, Los Angeles Philharmonic y New World Symphony. Sus obras han sido encargadas por instituciones como Jazz at Lincoln Center, Carnegie Hall, Chamber Music America, MoMA, Princeton University y el Metropole Orkest, consolidando su posición como un creador esencial del panorama contemporáneo.

Además de su actividad como intérprete y compositor, Dafnis Prieto ha desarrollado una importante labor pedagógica. Fue profesor de la Universidad de Nueva York entre 2005 y 2014, y desde 2015 forma parte del claustro de la Frost School of Music en la Universidad de Miami, donde dirige la Frost Latin Jazz Orchestra. Ha impartido clases magistrales y talleres en universidades y festivales de todo el mundo, y ha desarrollado un enfoque pedagógico propio basado en su investigación rítmica.

Su pensamiento musical ha quedado plasmado en publicaciones esenciales como A World of Rhythmic Possibilities, un tratado técnico y filosófico sobre la batería, Rhythmic Synchronicity destinado a músicos no percusionistas y What Are The Odds, donde explora las complejidades de los ritmos y métricas latinoamericanas desde una perspectiva contemporánea.

En 2011 fue reconocido con la prestigiosa beca MacArthur Fellowship, conocida como el Genius Grant, convirtiéndose en el primer músico cubano y el segundo baterista (después de Max Roach) en recibirla. También ha sido nominado Mejor Nuevo Artista en los Latin Grammy de 2007 y Up & Coming Musician of the Year por la Jazz Journalists Association en 2006.

En enero de 2019 regresó a Cuba tras dos décadas de ausencia para presentar su música. Este reencuentro con su país natal fue documentado en el cortometraje Regresar: Back in Cuba, dirigido por Saleem Reshamwala, donde se revela no solo su grandeza musical, sino también la carga emocional de volver al origen desde la madurez artística.

Fundador del sello independiente Dafnison Music en 2008, Prieto continúa explorando nuevas fronteras sonoras con la misma pasión que lo llevó de la escuela de La Habana a los grandes escenarios del mundo. Su legado, aún en construcción, ya es referencia obligada para entender el presente y el futuro del jazz latino y global.