José María Vitier

José María Vitier pertenece a esa estirpe de músicos cubanos que parecen haber nacido con el piano en las manos. Su historia comienza en La Habana, donde desde muy temprano se sumergió en el universo musical, primero con la profesora Cecilia Echevarría, luego con Margot Rojas, hasta llegar al Conservatorio Amadeo Roldán, donde tuvo como maestro a César López. Allí forjó las bases de una formación sólida, que pronto lo llevaría a compartir no solo escenarios, sino también aulas, pues en 1975 se trasladó a Matanzas para impartir clases en la Escuela Provincial de Música.

La docencia, sin embargo, nunca lo apartó de la creación. En 1977 se incorporó como pianista y compositor al recién nacido Grupo Síntesis, mientras ejercía como profesor en la Escuela Nacional de Arte (ENA). Desde ese espacio comenzó a desplegar su talento en múltiples direcciones. No tardó en cruzar fronteras y en 1979 viajó a Bulgaria como pianista acompañante de la violinista Rosa María Estrada en el Festival Bandera por la Paz. Apenas unos años después, en 1983, decidió dar vida a su propio grupo, junto a figuras como Lázaro González, Nicolás Sirgado, Miguel A. Rodríguez, Eugenio Osorio y Antonio Carreras. Aquella etapa fue un hervidero creativo que marcó profundamente la escena musical cubana.

Vitier se movía con naturalidad entre el jazz, la trova, el rock y la tradición clásica, siempre con un lirismo que se volvió marca de su obra. Su música no se limitó al escenario, también encontró terreno fértil en la televisión, el teatro, la radio y, sobre todo, el cine. Basta recordar que en 1986 compuso el tema Desde la aldea, que identifica al Festival del Nuevo Cine Latinoamericano que tiene lugar anualmente en Cuba. Años más tarde realizaría la banda sonora de la película cubana Fresa y Chocolate alcanzando una de sus cimas artísticas, reconocida internacionalmente y asociada para siempre a la memoria cultural de Cuba.

José María Vitier se ha presentado en escenarios de México, Estados Unidos, Venezuela, Canadá y Europa. Participaría en el Festival Cervantino, en el de Jazz de Montreal, en el Internacional de Varadero y en encuentros culturales de París, Nueva York y la antigua RDA. En 1988 recibió en Venecia el premio Ocella a la mejor música de cine por Un señor muy viejo con unas alas enormes, y en 1992 el Coral por la banda sonora de Mascaró, el cazador americano.

La lista de colaboraciones es tan amplia como variada, Vitier ha compartido escenario con Pablo Milanés, Miriam Ramos, Frank Emilio Flynn, Carlos del Puerto o la canadiensen Jane Bunnett. Sus composiciones han dialogado con la poesía, con canciones populares y con la memoria musical cubana, siempre desde un lenguaje propio. El reconocimiento llegó también en forma de premios; el Pananbí en 1994 por Fresa y Chocolate, la nominación al Grammy Latino en 2000 por Salmo de las Américas, y galardones en Cubadisco por Canciones del buen amor.

Más allá de los laureles, lo que distingue a Vitier es esa capacidad de resumir en su música lo que resulta más cercano y entrañable de los géneros que lo nutren. Su obra es, en muchos sentidos, una nueva expresión de la música popular cubana, con un pie en la tradición y otro en la experimentación. Así lo demostró en 2017 en el Instituto Cervantes de París, donde con su concierto Tarde en La Habana ofreció un retrato sonoro de Cuba en toda su diversidad espiritual y cultural, interpretando piezas como Oración por Cuba o fragmentos de sus bandas sonoras más celebradas.

Con los años, Vitier ha sumado distinciones mayores, como el Premio Nacional de Música en 2021. Pero más que los premios, lo que perdura es la sensación de estar frente a un creador capaz de tender puentes entre lo culto y lo popular, entre el jazz y la música de cámara, entre la poesía y la vida cotidiana. Su piano, en definitiva, sigue siendo una de las voces más singulares y profundas de la música cubana contemporánea.